Над холмом раскинулось безбрежно-звездное небо галактики Пегас. Вот только ни кому, в ближайших окрестностях, от злополучного города Жистран, не было дела до ее красоты. Город горел. Сразу в нескольких местах полыхали дома. Порывы ветра доносили до вершины обрывки криков и оружейные выстрелы:
- По-моему они уже в городе... - растерянно воскликнул МакКей.
- Ну, если это не один из их идиотских ритуалов, то да... твари там. - Согласился Шеппард, его чуть качнуло.
- Шеппард? - Ронон обеспокоенно оглядел командира.
- Я в порядке. - Упрямо повторил Шеп.- Сделаем так: Тейла, Родни бегите к Вратам и свяжитесь с Атлантидой, пусть высылают помощь, а мы с Рононом попробуем придержать зоопарк... Вот держите... - Джон на ходу скинул рюкзак и кинул его Родни, - там части наборного устройства. Эти нехорошие люди после того как мы прошли врата деактивировали их... видимо не хотели, что бы еще кто ни будь, прошел и случайно узнал об их невинных забавах...
- Тром тебе и об этом рассказал?! - недоверчиво покосился Родни. - Видимо твое обаяние просто убийственно...
- Еще бы! Я же такой милашка! - хмыкнул Шеппард. - А теперь давайте вперед...
- Джон, позволь мне пойти с вами? - Тейла шагнула к Шеппарду.
- Нет! Ты же знаешь, МакКей, беспомощней ребенка, его тут и кузнечики забодают...
- Эй! Я все слышал! - Родни от возмущения аж подпрыгнул. - Не забывай, сколько раз моя гениальность спасала ваши задницы из неприятностей...
- Родни, бегом! - прикрикнул на гения Шеппард и не слушая дальше воплей рассерженного друга, они с Рононом, побежали к городу.
В Жистране царил хаос. Обезумевшие от ужаса жители беспорядочно метались по улицам. Крики, пожары, оружейная стрельба только усиливала их панику. Ни о каком организованном сопротивлении даже речи не было. Привыкшие решать свою проблему, кровью других, власти города совершенно не подготовились к такому форс-мажорному повороту судьбы.
На Шепарда и Ронона ни кто не обращал внимания, и они беспрепятственно прошли в город:
- Похоже на разворошенный муравейник... - презрительно сплюнул Ронон.
- Ну да... В который залезли два плотоядных муравьеда... - Шеппард настороженно оглядывался. - Где они кстати?
- Туда! - Ронон махнул рукой в сторону, откуда раздался полный ужаса вопль, перекрывший все остальные крики. Далеко бежать не пришлось, раззадоренный бегущими жертвами Зверь, выпрыгнул из переулка и бросился за убегающей женщиной.
Шеппард на бегу начал палить в него из автомата стараясь отвлечь от намеченной жертвы. Получилось. Зверюга развернулась и кинулась на нового противника.
- Вот черт!!! - Шеп развернулся и продолжая стрелять, побежал уже обратно. Ронан выскочил из бокового переулка и почти в упор расстрелял тварь, из своего оружия, в незащищенный костяными пластинами бок. Зверь сделал последний прыжок, и почти задев подполковника, рухнул замертво. Запыхавшийся Джон прислонился к стене дома и судорожно хватал открытым ртом воздух:
- Вторую... тварь... заманивать... будешь ты! - запинаясь, но очень категорично заявил он подошедшему саттедианцу.
- Как скажешь. - Согласился тот и подхватил не твердо стоящего Шеппарда.
- Я в порядке. - привычно отмахнулся от него Джон. - Пошли, найдем вторую, прикончим и уберемся, наконец, с этой дерьмовой планеты!
- Хороший план. - Одобрил Ронон.
- Точно. - Согласился Шеппард. - А вот и его главный герой...
Из-за поворота выскочила вторая зверюга. Яростно взревев, полоснула когтями по ближайшему бегущему человеку, тут же прыгнула на другого, придавила к земле и откусила голову. Шеппард и Ронон не сговариваясь, одновременно открыли огонь, но у зверя спереди был костяной нарост, от которого пули Р-90го просто рикошетили, а заряды Ронона лишь слегка обжигали.
- Ненавижу мутантов! - зло выкрикнул Шеп и отпрыгнул в сторону, спасаясь от бегущего на них зверя. Ронон, отлетев в другую сторону, успел выстрелить пару раз в менее защищенную спину твари, от чего та злобно взревев, мгновенно развернулась. И огромными прыжками понеслась обратно на лантийцев. Шеппард переглянулся с Рононом и они, не сговариваясь нырнули в окно ближайшего дома. За их спинами раздался адский грохот и с потолка, на поднимающихся людей, посыпалась штукатурка и деревянные балки перекрытий. Дом не рухнул только чудом.
- Валим отсюда! - Шеппард указал Ронону на противоположенные окна. Едва они выскочили наружу, как дом сотряс еще один удар и он начал складываться как карточный домик. Внутри среди обломков шумно возилась тварь, по всей видимости, её шкуре, толстые бревна перекрытий и стен страшны не были.
- Пошли. Надо увести ее от сюда и устроить засаду. - Ронон попробовал потянуть Джона за собой, но тот вдруг сорвался с места и подскочив к самому краю разрушенного дома, зашвырнул туда, вынутые на ходу гранаты. После чего изо всех сил рванул обратно.
- Псих! - Рявкнул на него Ронон и сбил на землю, закрыв собой. В тот же миг, рядом громыхнули два взрыва.
Прошло с полминуты, пока полу оглушенные засыпанные землей и мелким мусором лантийцы начали подниматься с земли:
- Ты мне последние ребра доломал, Чуи! - придушенно прохрипел Шеппард когда Ронон наконец сполз с него.
- Надо было оставить тебя бежать - осколок от гранаты очень мужественно смотрелся бы в твоей лохматой башке. - Огрызнулся на него Ронон.
- Но-но! - пригрозил Шепард, пытаясь встать хотя бы на колени, - я все-таки твой начальник...
- Ты псих Шеппард! Причем полный! - Ронон подхватил копошившегося подполковника за лямки жилета и поставил на ноги.
- Спасибо, - с достоинством поблагодарил его Шеп и стал оглядываться в поисках своего оружия.
В это время, как в плохом фильме ужаса, обломки дома разлетелись в стороны, и из них вышел Зверь. Выглядел он конечно порядком помятым и очень злым.
- И что теперь делать будем? - поинтересовался у Ронона подполковник.
- Планы обычно ты придумываешь... - холоднокровно ответил саттеданец.
- Боюсь, я иссяк. - Обреченно признался Джон, вскидывая пистолет. - Давай его просто убьем без всяких планов...
В это время Зверь, наконец, рассмотрел их и коротко, рыкнув, сорвался с места. Лантийцы открыли огонь, но зверюга с каждым шагом только набирала скорость. Расстояние между ними стремительно сокращалось...
До стреляющих оставалось всего пара метров, когда в зверя врезался золотистый шар и снес его в ближайший дом. Взрывная волна отбросила их опять на землю. На этот раз Шеппарду повезло больше, он приземлился на Ронона.
- О черт, а это? что еще было! - офигевший Шеп сполз с саттеданца на землю.
- Подполковник Шеппард, сэр, как вы?
- А?! - Шеппард с Рононом оглянулись на голос. Перед ними стоял Лорн с парой морпехов, а за ними виднелся открытый люк прыгуна.
- Вот теперь замечательно... - Шеппард ухватился за протянутую руку майора и встал на ноги.
- Эй! Долго вы там рассиживаться собираетесь! - Высунулся из люка МакКей. – Может, уже полетим домой, я устал и хочу, есть!
Ронон, Лорн и Джон переглянулись:
- Родни как всегда гениален! - ухмыльнулся Шеп. - Пора домой!
* * *
Ричард Вулси с напряжением ждал сообщений, от вылетевшего на подмогу флаг-команде, майора Лорна.
- Атлантида, это Лорн. Мы нашли подполковника Шеппарда и Ронана, вся команда в сборе. Мы возвращаемся.
Вулси с облегчением вздохнул:
- Подполковник Шеппард, кто ни будь ранен?
- Нет. Не много потрепаны, но в целом все в порядке. - В голосе Шеппарда было море усталости.
- Хорошо. Я бы хотел услышать вкратце, что у вас там произошло?
- Конечно, сэр. Я поднимусь к вам, как только прибудем. - обреченно согласился Шеп.
Джампер мягко приземлился в ангаре прыгунов. Все потянулись на выход. Шеппард с трудом сглотнул ставшую вязкой слюну и сделав над собой гигантское усилие выскребся из кресла второго пилота. Ноги еле передвигались, хотелось только две вещи: душ и спать. Представив, как его голова коснется мягкой подушки Джон, чуть не отключился на ходу. "Дошел до ручки!" - сам себе поставил диагноз, но надо было еще дойти до Вулси и сделать доклад... Задумавшись, Шеппард врезался, во что-то твердое. Заторможено поднял голову и встретился глазами с Рононом:
- Ты куда? - поинтересовался тот.
- Я? А... на доклад к Вулси...
- Не надо. Тейла с МакКеем ему все расскажут.
- Эй! Это я решаю кому тут, чем заниматься! - вяло возмутился Шеп.
- Конечно ты. - Согласился Ронон и схватив командира за рукав куртки потянул в противоположенную сторону.
- Куда ты меня тащишь?! - Джон попытался вырваться, споткнулся и чуть не упал.
- В лазарет к Бекетту...
- Зачем? Я в порядке!
- Конечно в порядке. - Опять покладисто согласился Ронон. - Вот только на морде огромный кровоподтек и пара сломанных ребер...
- Ребра не сломаны... просто ушиблены...
- Ага!
Пока припирались, Ронан дотащил его до лазарета и поставил перед Бекеттом.
- Ого! Подполковник, вы как всегда оправдали мои надежды, - улыбнулся тот, разглядывая насупленного, грязного, побитого Шеппарда.
- Я не виноват, они сами полезли... - попытался отшутиться Шеп.
- Кто ж спорит, а теперь ложитесь сюда и я вас осмотрю... Ронон вами займется доктор Стром, - Бекетт указал саттеданцу на молодую улыбчивую женщину, а потом опять повернулся к Шеппарду.
- Подполковник сейчас мы проведем сканирование и после этого... - он замолк на полу слове. Шеппард лежал на кровати и мирно спал.
- Ладно. Сканирование можно провести и с бессознательным пациентом. - Бекетт тепло улыбнулся, вздохнул и принялся стаскивать с Шеппрда грязные берцы.
Конец.