Приветсвую Служащих горы Шаен, Обитателей Атлантиды и Идущих дорогой Судьбы!
Предлагаю Вашему вниманию интересный фанф по Звездным вратам, пересекающийся со вселенной XCOM. Когда я прочитал данное произведение, то оно мне очень понравилось. И я хочу, чтобы его смогли прочитать те, кто не знает английского, поэтому открыт его перевод здесь.
Уже готов перевод первой главы. Но нам все еще требуются добровольцы, желающие присоединиться к переводу.
Название: XSGCOM: Mirror Image Рейтинг: Т Автор: Hotpoint Жанр: Adventure
Для тех, кто еще помнит и любит СГА! Оригинальный проект фанов сериала! "То, что мы надеемся предоставить Вам в ближайшие месяцы является продуктом нашего труда - все сезон ы Звездные врата: Атлантида, написанные талантливыми фанами, для всеобщего удовольствия." Премьера 31 мая! Подробнее смотри здесь:www.sgarising.com/
Попались мне какое-то время назад таки чудесные AU SGU рисунки. Автор их, некто *EuticphicL вообще красиво творит по SGU (осторожно, есть слеш), но эти зацепили меня подходом Crusades Young and Wizard Rush
Покой. Даже боль уже успокоилась. Где-то вдалеке были слышны какие-то звуки, но они уже не имели значения, словно доносились из другого мира. Наверное, сейчас должны включить вентилятор, который разрежет его на мелкие кусочки, но это тоже уже не имеет значения…
- Рей, вылезай, - донёсся голос напарника. «Напарник»… Рей ненавидел подобных компаньонов всеми фибрами души. Наверно, поэтому с ним никто надолго не задерживался, но, согласно правилам техники безопасности, в воздушных шахтах нельзя находиться поодиночке. - Там что-то есть, - необходимость отзываться тоже входила в правила. - Включим вентилятор на полную мощность – это пробьёт любой засор…
Техник протиснулся ещё глубже. Теперь он ясно услышал слабый стон. - Это человек.
Пришлось изрядно повозиться, чтобы вытащить забившееся в самые недра хрупкое существо. Всё-таки работу в воздушных шахтах стоило поручить кому-то поменьше. Парень находился в полузабытьи. Как он здесь оказался? Рей вспомнил, как рабочие загнали куда-то сюда человека, примерно пару смен назад. Должно быть, парень забрался в шахту, чтобы спрятаться. Неужели это тот самый человек? Неужели его до сих пор никто не хватился?
Все работники воздушных шахт заматывают себе тканью открытые участки тела, а на глаза надевают специальные очки. Это необходимо, чтобы защититься от едкого газа, скопления которого встречаются в полостях, через которые проходят трубы воздуховодов. В тусклом свете, льющемся из приоткрытой двери котельной, на теле спасённого можно было разглядеть химические ожоги, помимо прочих повреждений. Что ж, возможно, технику безопасности придумали не зря...
Чертёнок – так прозвали здесь это странное существо. Поговаривали, будто он дикий и даже не умеет говорить. Остальные обитатели его недолюбливали - порою сильно и очень больно. Работа техника в воздуховодах не предполагает активного участия в жизни остальных людей, так что за Чертёнком Рей наблюдал лишь краем глаза. Иногда он видел его разглядывающим вечную мерзлоту ледника. Как-то раз они столкнулись в воздушных шахтах, но тогда техник видел его лишь мельком – человек сбежал, юркнув в одну из более узких труб.
Парень очнулся, пока Рей нёс его в лазарет. Человек не сопротивлялся, но его взгляд был красноречив. «И какого чёрта ты меня спас?», – читалось в зелёных глазах. Страх, усталость… этому существу очень хотелось покоя. Чем-то Рея тронуло это существо.
Жизнь в Новом Карионе крайне однообразна. Сирена повествует о начале смены, сирена повествует о её конце. Другой мерки суток под землёй попросту не существует. Прежний Карион располагался на поверхности, в субтропической зоне планеты, но после катаклизма и ядерной зимы жить там стало невозможно. Новый Карион располагался в недрах земли, под старым городом. Катастрофа произошла давно (никто из ныне живущих никогда не был на поверхности), но, похоже, что климат планеты изменился уже навсегда. Ледник, проморозивший гигантскую толщу земли – тому подтверждение.
Чтобы город жил, его обитателям нужно было работать. Похоже, за время, проведённое в лазарете, Чертёнку твёрдо вбили эту истину. Он ещё себя-то с трудом таскал, а его заставили работать в котельной. От этого места даже у Рея шли мурашки по коже: слишком жарко, слишком душно, слишком тесно и слишком много людей. Ему было много одной только Мины, не говоря уже о напарниках, меняющихся всё чаще. Рей был бы согласен работать каждую из смен, лишь бы его не донимали.
Чертёнок ладил с людьми ещё хуже, чем Рей. Вот и в этот раз, по какой-то очередной причине странное существо не вписалось «в стройные ряды» коллектива котельной. «Поймаю – убью», - подумал Рей. Только ему удалось запустить вышедший из стоя вентилятор, как шахта забилась вновь. «Будто другого мусора мало», - бормотал техник, вновь выцарапывая из недр шахты Чертёнка. На этот раз парня сюда сбросили.
Рей отнёс Чертёнка к себе. Раны, ссадины, из груди выпирало неправильно сросшееся ребро – похоже, в лазарете его не вправили, а сейчас уже было поздно. На спине кровоточила рана – парня чем-то ударили. Пришлось снять с него рубашку, чтобы обработать повреждения. Через всю спину человека проходили четыре глубоких, уже зарубцевавшихся следа, словно его кто-то царапнул. Рей примерял к ним свою руку – по размерам совпадает. Каким же должно было быть существо, чтобы оставить человеку такие повреждения? В недрах земли никого похожего не водилось, в этом Рей был уверен – территория пещер ограничена. Неужели, вне подземелий живёт кто-то ещё? Неужели Чертёнок бывал ВНЕ ПОДЗЕМЕЛИЙ?
- Нельзя ничего не есть, - сквозь сон слышались чьи-то голоса. - Мне плохо от еды. - И ты нашёл выход – не есть совсем? Так нельзя – ты ослабнешь и умрёшь! Кто же будет выполнять твою работу? Один из говоривших фыркнул. Судя по возне, он попытался выпроводить второго. - Возьми хотя бы хлеб. Второй ушёл. Пространство освещало пламя из трубы, оно же его отапливало. Здесь было тепло – это хороший угол.
Свет заслонила чья-то фигура. - Проснулся? – Рей сел рядом. Чертёнок вздрогнул и весь сжался. - Не обижу, - попытался успокоить он. - Не дёргайся – рана может открыться снова. Рей бросил кусок хлеба на стол – есть его он не собирался, а вот Чёртёнок, похоже, был настроен иначе. Парень проводил хлебец голодным взглядом, но схватить не решился. Техник протянул его сам. Интересно, чем питался Чертёнок – Рей никогда не видел его в зале, где раздавали пищу. Парень жадно набросился на кусок. Что ж, ответ на интересующий Рея вопрос нашёлся: парень уже давно ничего не ел. Проглотив пол куска, Чертёнок застонал и схватился за живот. Техник вытащил его из кровати, чтобы парня вырвало на пол, а не на простыни.
Чертёнок потерял сознание, Рей уложил его обратно. Слабое, измотанное существо. Почему оно кажется таким знакомым? Техник провёл по шрамам на спине парня. Странно… словно пальцы Рея помнили это ощущение. Раны, оставленные неведомым существом, были глубокими, но хорошо затянулись, так как были аккуратно обработаны – определённо, работа не местных медиков: они сломанного ребра-то умудрились не заметить…
Тепло, даже боль успокоилось. Чертёнку не хотелось открывать глаза: вдруг это только сон и сейчас всё исчезнет. Полутёмную комнату освещали только пляшущие языки пламени. Что ж, тепло не исчезло. А вот боль вскоре напомнила о себе. Парень лежал в чьей-то кровати, бережно укрытый. Рядом кто-то сидел. - Как тебя зовут? Это был Рей – Чертёнок узнал его белые, длинные волосы, собранные в хвост. Он не злой, хоть и выглядит сердитым.
Парень так и не ответил. Он попытался сесть, но был слишком слаб – Рею пришлось ему помочь. Нужно было накормить это существо, иначе Чертёнок умрёт уже просто от истощения.
На этот раз его не вырвало. - Я не помню, - вдруг ответил парень. - Значит, ты всё-таки умеешь говорить. Почему ты не говоришь с другими? - Не о чем. - Откуда у тебя шрамы на спине? Чертёнок нащупал старые раны, словно убеждаясь в их наличии. - Не помню.
Рей дал парню воды, подслащенную одним местным минералом. Диалог плохо клеился. - Почему ты меня спас? – спросил Чертёнок. - Уже второй раз… Человек смотрел ему прямо в глаза. Любопытство. Чертёнок не был благодарен за спасение – смерть бы принесла ему покой, которого он так хотел, но и не был зол за это – инстинкт самосохранения ещё не успел атрофироваться. Ему просто было любопытно. - Ты ещё слаб. Спи.
Когда Чертёнок проснулся, Рей по-прежнему сидел неподалёку. Рядом с кроватью, на ящике, служившим столом, стояла чашка. Её содержимое можно было охарактеризовать как нечто среднее между супом и кашей. Парень был очень голоден, так что ему еда показалась вкуснейшей на свете. - Ты совсем не спишь? – вдруг спросил он. - С чего ты взял? - Я ещё не видел, чтобы ты спал. - Ты за мной следил? - Немного, - признался Чертёнок, - ты отличаешься от других. Рей не ответил. Он и сам замечал некоторые свои отличия от других людей Кариона. Это настораживало и даже пугало. По ночам (время между его рабочими сменами) Рей просто лежал в кровати, пытаясь заснуть, но за месяц с небольшим пребывания здесь у него этого не получилось ещё ни разу. - Почему у тебя замотаны руки? – спросил Чертёнок. - Обжёгся. - Тогда, в первый раз, они тоже были замотаны… Рей не знал, что ответить. Его спасла сирена, повествующая о начале смены. - Можешь остаться, - сказал он, прежде чем уйти. - Здесь тебя никто не тронет.
Когда Рей вернулся со смены, в комнате никого не было. А чего он, собственно, ждал? О пребывании здесь Чертёнка напоминала лишь пустая посуда и складки постели. Странное ощущение – пустота… Почему?
Мина снова принесла еды. Она решила, что предыдущую порцию съел Рей, и обрадовалась. Техник не стал её разубеждать. Эту девушку приставили к Рею, когда перевели сюда, чтобы она помогла ему адаптироваться. После лазарета ему запретили возвращаться на шахты, где добывали руду. Вообще вся работа там была приостановлена после обвала. Говорят, что Рея вытащили из-под завала, но сам он этого не помнит – очнулся техник уже в лазарете. Физических повреждений было немного, они быстро зажили. Главной травмой стала потеря памяти. Рей до сих пор не мог вспомнить ничего из своей прошлой жизни, только неясные обрывки.
Рей лежал в постели. В последние дни его начала преследовать странная усталость. Это походило на… голод. Техник уже смирился со своей бессонницей. Ночь – прекрасное время, чтобы поразмышлять. Почему Чертёнок показался ему таким знакомым? Словно они когда-то знали друг друга, только звали его по другому… А ведь человек тоже был в лазарете, когда Рей пришёл в себя с амнезией. Врачи тогда хлопотали над ним - должно быть, он тоже пострадал при обвале… Парень что-то кричал, какое-то бессмысленное слово… Потом они встретились взглядами и Чертёнок замолчал. Теперь Рей ясно вспомнил этот случай. Как он мог забыть? - Не спишь! – Чертёнок подкрался незаметно и заглянул лежащему Рею в лицо. - Не хочется, - объяснил техник. - Мм, ужин, - обрадовался парень. - Ты же всё равно не ешь…
Колени и ботинки Чертёнка были замотаны тряпками, он научился ходить тихо. - Ты вернулся, чтобы поесть? – спросил Рей, глядя, как человек поглощает пищу. - Ещё у тебя тепло. - Ты разговорчивее, чем пытаешься казаться.
- Покажи мне свои руки, - вдруг попросил Чертёнок. Достойных отговорок, чтобы не показывать, не нашлось, Рей только фыркнул, когда парень, не дожидаясь разрешения, стал разматывать повязку. - Что это? – удивился тот. - Болезнь. Я заразился ещё на шахтах. То, что красовалось на ладони техника, действительно походило на болячку. Чертёнок осторожно провёл по странному образованию. Зубчики дрогнули, а щель стала приоткрываться. - Похоже на рот, - заметил парень. - Это не болезнь, что бы тебе там ни говорили. Он расстегнул рубаху и продемонстрировал шрамы у себя на шее. Выглядело так, словно их оставил этот странный «рот». Парень сделал выпад, словно собирался ударить Рея в нос, но тот оказался быстрее. Техник легко отбил удар Чертёнка, а второй рукой схватил парня за шею. Чертёнок что-то прохрипел, пытаясь ослабить хватку, и Рей отпустил. Техник и сам испугался своих действий – он схватил человека размотанной рукой и успел почувствовать, как зубчики впиваются в кожу парня. - Видишь, - хватка, определённо, оказалось крепче, чем рассчитывал Чертёнок – его голос был ещё хриплым. - Это рефлекс. - Если это не болезнь, то что? – Рей теперь сам разглядывал свою ладонь. Чертёнок пожал плечами. - Знаешь…. – начал он, - я хочу тебе кое-что показать…. - Рей, я… - в неровный круг света вошла Мина. Она принесла еды. Сам Рей ни за что бы не стал брать положенную ему еду. Мине приходилось приносить её самой, чтобы техник, по её мнению, не умер голодной смертью. Девушка увидела Чертёнка и остолбенела. Чертёнок, в свою очередь, вскочил и в один миг оказался по другую сторону кровати. - А ну, брысь! – Мина отложила еду и замахнулась первым, что попалось ей под руку. - Вон отсюда! Рей встал, чтобы остановить её. Девушка уже замахнулась, но Чертёнок зашипел, что заставило её вздрогнуть и замешкаться. Этого времени парню хватило, чтобы скрыться в темноте. Мина всё же запустила свой снаряд тому вслед. Судя по звуку – она попала.
Рей вглядывался в темноту, Мина выдавала какой-то бурный и неиссякаемый поток слов. Техник её не слушал. Чертёнок убежал. Рею удалось найти только полено, которым запустила Мина. - Ты… ты его кормишь, - вдруг сообразила она. Рей вернулся в круг света. На полене была кровь. - Ты… как ты…? - Прочь! – рявкнул на неё Рей. Девушка замолкла на полуслове. Несколько секунд она ещё смотрела на него, а потом убежала.
Чертёнка не было видно несколько смен. Рей даже пытался его искать, но парень умел прятаться. Вскоре он пришёл сам. Вернувшись с очередной смены, Рей просто обнаружил его лежащим в своей кровати. - Есть хочешь? – техник опустился и дотронулся до его головы – температура. Чертёнок был очень бледен. Он только помотал головой в ответ. - Попей хотя бы. Рана на спине человека опухла и воспалилась. Она располагалась в таком месте, что он не мог обработать её самостоятельно.
Мина, как обычно, принесла еды. После того случая она не решалась показываться Рею на глаза, поэтому просто оставляла чашку на полу – здесь уже скопилось несколько штук. Девушка осторожно выглянула из-за трубы. Интересно, злится ли ещё на неё Рей? - Потерпи, рану нужно обработать, - велел техник. Чертёнок стонал и вырывался, Рею пришлось сесть на него, чтобы обездвижить. Мина даже забыла про осторожность. Что это существо – Чертёнок – делает здесь, опять? Чего Рей пытается добиться от него? Эта дикая тварь его даже не понимает… Возможно, техник способен за себя постоять, но это существо может быть опасно даже для него – неизвестно что у Чёртёнка на уме… Обычно из Рея и пары слов не вытянуть, а тут он… С ней он никогда даже не говорил. От обиды девушка даже заплакала и убежала.
Чертёнок, наконец, провалился в беспокойный сон. Рей отнес его в лазарет и хотел оставить на ночь, но там не захотели тратить на него лекарств. Техник уже уходил, когда к нему подбежала одна медсестра и сунула небольшой пакетик с порошком. Она сказала дать это парню выпить.
Рей попытался растормошить Чертёнка и напоить его. Парень вяло отнекивался, так и не приходя в себя полностью. Пришлось влить в него лекарство чуть ли не насильно. Вскоре температура спала.
Раздалась серена, зовущая на смену. Не хотелось оставлять человека одного, но отсутствие Рея обязательно заметят и кто-то придёт его искать. Не нужно, чтобы на Чертёнка наткнулся ещё кто-то – ему и одной-то встречи хватило. Шорох за спиной заставил Рея обернуться. Парень встал - должно быть, это сирена его разбудила. Человек еле стоял. Он сделал несколько неуверенных шагов… дальше Рей его подхватил, не дожидаясь, пока тот упадёт. - Мой рейф… - прошептал Чертёнок. Техник уложил его обратно в кровать. - Повтори, – велел он, но парень вновь отключился. «Мой рейф». «Рейф» - это определённо что-то значило, вот только что именно, никак не вспомнить. Рей растормошил Чертёнка. - Повтори, как ты меня назвал. - Что? – переспросил он. - Повтори то, что ты только что сказал. - Я не помню…
- Не уходи, - попросил Чертёнок. Человек вновь поднялся, едва Рей попытался отправиться на смену. - Я не могу остаться… - Можешь, - перебил парень. - Пойдём… - Чертёнок поманил жестом за собой и нетвёрдой походкой направился куда-то. - Я тебе что-то покажу.
- Куда ты меня ведёшь? – наконец не выдержал Рей. Чертёнок забрался в ближайшую воздушную шахту и повёл куда-то коридорами труб. Теперь даже техник слабо представлял, где они находятся. - Слышишь? Голоса. Температура уже спала, но парень по-прежнему был слаб и неадекватен. - Это газ, - поведал Рей. Остановиться на небольшой привал пришлось из-за специфического запаха в воздухе. Трубы уже старые, так что иногда в них проникает газ из недр земли, при этом возникает звук, похожий на шёпот. Концентрированный газ вызывает ожоги. Когда-то рабочие считали, будто это злые духи. Наличие в шахте этого газа говорит о том, что они находятся уже выше уровня пещер. Ещё немного - и они достигнут вечной мерзлоты. Здесь должно быть холодно, но стало, пожалуй, даже теплее, чем уровнем ниже.
Наконец, подул долгожданный ветер – где-то внизу заработал вентилятор, погнавший сквозь фильтры вниз воздух с поверхности. Путь свободен. Чертёнок вдруг развязал ленту, стягивающую волосы Рея в хвост. Воздушный поток тут же подхватил его пряди, растрепав их. - Тебе не идёт, - объяснил парень.
- Куда мы идём? – вновь попытался узнать Рей. Чертёнок совсем выбился из сил, пришлось остановиться. - Не поверишь. Это надо видеть. - Ты хочешь подняться на поверхность? - Не совсем, - человек поплотнее прижался к Рею – в шахте не жарко. - А у тебя глаза, как у кошки… - удивился Чертёнок. - Там, внизу, я и не замечал…
Парень проспал пару часов. - У тебя поесть, с собой, случайно, ничего нет? – спросил он. «Случайно» у Рея завалялся кусок хлеба. Хлебом это можно было назвать с натяжкой – так, ссохшийся хлебец. Он не может зачерстветь, так как и без того пребывает в состоянии сухаря. Когда-то давно техник сунул его в карман и забыл. Кусок раскрошился, был вперемешку с мусором и выглядел ещё менее аппетитно, чем каша, которой кормили в Карионе, но с голодухи можно съесть и не такое.
Поднимались уже долго. Если раньше изменений температуры можно было не замечать, то сейчас определённо становилось теплее. Что же там, наверху? Чертёнок совсем выбился из сил, у него снова начался жар. - Ты слишком болен для такого похода, - сказал Рей, опускаясь рядом. - Сейчас, я только немного отдохну… Техник позволил парню положить голову себе на плечо – пусть поспит. Должно быть, действие лекарства кончилось. Человек был горячим, необходимо было как-то сбить температуру. Парень находился в полубредовом состоянии. Чертёнок, как и сам Рей, не помнил своего прошлого – странное совпадение. Должно быть, во сне или в бреду у него всплывали какие-то воспоминания. Если предположить, что они раньше действительно были знакомы… - Назови моё имя, – попросил Рей. Чертёнок только простонал что-то невнятное, наверно ему было совсем плохо. Что ж, по крайней мере, стоило попробовать. При температуре люди кладут на лоб мокрую тряпку – влага забирает тепло. Воды здесь нет, можно попробовать приложить человека лбом к прохладному металлу… Рей попытался уложить Чертёнка и, должно быть, задел его рану. - Слаанеш! – человек вздрогнул, едва техник коснулся его. Рея словно трубой по голове ударили. Он медленно осел на пол.
- С-слаанеш? – не выдержал Чертёнок. Рей сидел уже наверно около получаса, смотря куда-то перед собой, даже не моргая. - Я вспомнил, - наконец, заговорил он.
***
- Ну, и где здесь Дороги? – поинтересовался Сага. Слаанеш отдал команду звездолёту. Пространство перед иллюминатором наполнилось белым «дымом», который через секунду превратился в трёхмерное изображение планеты. - Они в космосе? – удивился человек. - Сканеры неисправны, - заключил рейф, - можно воспользоваться данными из базы. Слаанеш любезно уступил кресло управления человеку. - И как это сделать?
- Там город… - заметил Сага. Слаанеш и сам прекрасно видел, что «Бриллиантовые дороги» находятся на территории странного города. Насколько можно было судить со стороны, цивилизация, населяющая планету, была достаточно развитая - пожалуй, она превосходила в развитии Землю. - Что, приземлимся и попросим разрешения или постараемся проскочить незамеченными? Рейф фыркнул.
От внешней среды город защищал купол, однако проникнуть внутрь труда не составило. Шлюз приоткрылся, когда в город прибыл летательный аппарат.
- Мда, люди… - вздохнул Сага. - Угробили свою планету, а переселяться некуда… Он и рейф уже некоторое время наблюдали за городом. Сиды, оказывается, мастера маскировки – корабль мог почти что растворяться в воздухе. - Возможно, они располагают технологиями, способными засечь звездолёт, - предположил Слаанеш. - Ты предлагаешь прогуляться? Думаешь, они пользуются Дорогами?
***
- Что ты делаешь?! Спятил!!!? – человек очнулся и постарался отмахнуться от рейфа, пытающего обработать его ранение. Слаанеш отпрянул и застыл в нерешительности. - Что происходит? – Сага сел и протёр глаза. - Откуда у меня рана? - Ты не помнишь? – удивился рейф. - Что я должен помнить? - Как тебя зовут? - Сага… Слаанеш, ты что, головой ударился? С минуту оба смотрели друг на друга, в полном недоумении. - То есть, ты хочешь сказать, что ЭТО Я головой ударился? – наконец, уточнил человек. - Тебе нужен отдых, - сказал рейф. - Да я уже выспался… Знаешь, мне такой странный сон приснился…
Безымянная планета предстала сплошь затянутая смогом. Конрабандный груз состоял из трёх ящиков. На вопрос Саги «Что внутри?» ему ответили: «Не твоё дело». Судя по всему, конрабандисты, во главе с Гостоном (это он приставал к спутникам в таверне), принадлежали к одной расе.
Несмотря на смог, признаков развитой цивилизации на планете не оказалось. Местность, в которой они приземлились, была сплошь покрыта разрушающимися скалами, поросшими чахлыми кустарниками, и лишь в пологих низинах рос густой лес.
- Груз нужно доставить в деревню, которую мы видели с воздуха, - поведал Гостон при приземлении. - Голубой кристалл – оттуда. Действительно, звездолёт пролетал над небольшим поселением, но рядом с ним места для посадки не оказалось, пришлось приземлиться в некотором отдалении.
Контрабандисты, похоже, прилетали сюда на «попутках» не в первый раз. Они неплохо ориентировались на местности. Слаанеш изъявил желание сходить с ними до поселения. На планете не было «Бриллиантовых дорог», но возможно имелось некоторое наследие сидов – откуда-то же взялся рубилиум.
Светило уже клонилось к горизонту, но контрабандисты заверили, что до поселения можно как раз добраться до темноты, так что отправились налегке. Небо на закате искрилось множеством радуг, словно церковный витраж из цветных стёкол. На Земле на той же широте стемнело бы достаточно быстро, здесь же это великолепие продолжалось несколько часов кряду.
- У-джара! – произнёс один из контрабандистов - судя по интонации, это значило нечто вроде «чёрт возьми!» или «оба-на!». По склону пролегала тропа, которая вела к поселению. Оказалось, что недавно здесь произошёл обвал. Посоветовавшись, решили идти в обход, так что ночь застала путников ещё в дороге.
- Тихо здесь, - заметил Сага. На ночь развели костёр. Остановились на привал в старом лесу. Огромные деревья вполне привычного вида соседствовали с пёстрой зеленью совершенно незнакомых растений. Самое многочисленное из них напоминало папоротник, только намного крупнее и с более мясистыми листьями. Травы здесь почти не было, только мхи. Они, словно толстое ватное одеяло, полностью скрывали под собой землю и стволы деревьев. С рассветом продолжили путь.
…Сага начал жаловаться на зубную боль ещё в космопорте, но услуг дантиста там ему получить так и не удалось. Клип посоветовала зайти в ближайшую таверну и затеять там драку - при этом она улыбнулась, продемонстрировав набор золотых «фикс». Теперь зуб разболелся вовсю. Парень старался лишний раз не донимать своих спутников, но боль вызывала у него слишком «громкие» эмоции. Наконец, Слаанеш не выдержал. - Покажи, - велел он, взяв Сагу за подбородок – так, чтобы у того не было возможности вырваться. Человек что-то пробубнил про расположение больного зуба. Несмотря на то, что рейф не разобрал ни слова, вычислить источник неудобств оказалось несложно.
Что именно собирался сделать Слаанеш, до парня дошло не сразу, а потом было уже поздно. Сага отчаянно сопротивлялся и даже укусил рейфа, но всё без толку. Отчаянный крик огласил, казалось, весь лес. От болевого шока человек чуть не потерял сознание, у него подкосились ноги и он осел на лесную подстилку. Возможно, рейф принял единственно верное решение в данной ситуации – врачей в зоне досягаемости нет, а боль со временем только усилилась бы, но парень оценил это далеко не сразу. К тому же Слаанеш не учёл того, что у людей вообще, а у Саги в особенности, болевой порог куда ниже, чем у рейфов.
Вскоре добрались до поселения, расположенного у подножья отвесной скалы. Деревня была совсем небольшой – всего из нескольких «юрт», как определил Сага их немудрёные балаганы, громко именуемые жильём. Населяли её зеленокожие и пепельноволосые существа. Внешне они были достаточно близки к людям.
Сага плюхнулся в тень ближайшего камня, желая только одного – сдохнуть. К ноющей десне добавились головная боль и жуткая слабость. Одни из контрабандистов сжалился и сделал парню примочку на десну.
- Ух, ты - что это? – спросил Сага, приблизившись к рейфу. Примочка принесла пользу и ослабила боль, вернув парню любопытство. Слаанеш изучал странный объект, который обнаружил, войдя в поселение. Посреди деревни возвышался огромный камень. К нему, словно ползучее растение или паразит, присосалась некая субстанция. Её голубую плоть, подобно бутонам цветов, пронзали фиолетовые кристаллы. Несмотря на всю неестественность и абстрактность, это было… - Красиво, - заключил Сага.
- Напоминает технологии сидов. - наконец заговорил Слаанеш. - Похоже на сбой системы целостности… - Чего? - парень осторожно ткнул голубую «плоть» пальцем. - Оно живое? - Сломанное.
Местные очень обрадовались принесённому грузу. Контрабандистов тут же повели в самую большую юрту. Сага дёрнул за рукав Гостона. - Что это? – спросил парень, кивнув на странное образование. - Местный бог. - А что это? - У-Джара его знает…
- Уже поздно, - к спутникам подошёл один из местных. - Вам лучше остаться – ночной лес опасен. Прошу, присоединяйтесь к празднику. - Нет уж, спасибо, - ответил Сага. - Мы можем за себя постоять… Слаанеш! Голова уже просто раскалывалась. Парню хотелось побыстрее убраться подальше от шума поселения, и ему уж точно не хотелось ни на какой праздник… а вот рейф, похоже, был настроен иначе. Сага только и успел увидеть его спину, исчезающую в тени юрты.
Парень так и остался стоять в ступоре. Вообще, по его меркам, сутки недавно перевалили всего лишь за полдень, но сейчас уже наползали сумерки. Местный житель, так и не представившийся, любезно дожидался его, чтобы проводить в юрту. Пришлось принять приглашение.
В юрте был накрыт огромный приземистый стол со всевозможными яствами. Сага устало плюхнулся на низкий стул – головная боль просто убивала. Даже аппетитнейший запах жареного мяса вызывал только приступы тошноты. Контрабандисты уже вовсю выпивали и горланили песни на незнакомом языке, к ним присоединился даже Слаанеш… Тут у Саги напрочь пропало какое-либо желание притрагиваться к пище – наверное, только потому, что её ел рейф, притом - с аппетитом. Парень отодвинул тарелку и опустил голову прямо на стол.
Пробуждение избавления не принесло. Человек с трудом разлепил веки и приподнял свинцовую голову. Боль ничуть не утихла. Парня уложили в одной из юрт. - Долго же ты спишь! – подивился Слаанеш. - Ты проспал весь день. Рейф сидел неподалёку. - Весь? – удивился Сага. Человек даже выглянул из юрты, чтобы убедиться, что небо опять усыпано звёздами. - Я, конечно, долго сплю, но… это я что-то уж совсем… Похоже, рейф никуда не торопился, и Сага решил поспать ещё.
Окончательно парень проснулся только через пару часов. В голове гудело, как с похмелья. Что привезли контрабандисты, по-прежнему оставалось тайной, но празднество, похоже, ещё не прекращалось. Сага попытался вспомнить, когда же в последний раз ел. Попутно всплыло воспоминание и о праздничном столе в юрте, о царивших там запахах. Парень совсем позеленел и поспешил в ближайшие кустики – оказывается, вырвать может и на пустой желудок. Головная боль стала почти невыносимой.
Сага ещё некоторое время призраком шатался по поселению, уговаривая себя, что если не думать о еде, то почти и не тошнит… Но как же давно он не ел мяса, приправленного острыми специями, с картошкой… Так - где там были кустики? Слаанеша человек почти не видел. Сага никогда не замечал за своим спутником любви к шумным компаниям - да и к компаниям вообще… очевидно, эта черта его характера раньше благополучно дремала. Думать парень почти не мог – слишком сильно болела голова. Вскоре, не выдержав пытки, Сага вновь попытался заснуть.
- Похоже, ты совсем болен, - заговорил Слаанеш, когда человек стал подавать признаки жизни. - Не стоит куда-либо идти, пока тебе не станет лучше. - Что, до сих пор ночь? Мне казалось, я спал достаточно долго… - Достаточно, - подтвердит рейф. - Ты снова спал весь день.
Всё-таки человек не знает себе равных в приспосабливаемости. Головная боль не уменьшилась, но Сага к ней уже привык, и теперь она не причиняла столько неудобств. «Странное место…» - рассуждал парень. Он забрался на огромный булыжник у окраины деревни, подальше от шумных жителей. Здесь, действительно, было поспокойнее, даже голова немного успокаивалась. Во-первых: странно себя вёл Слаанеш. Если поведение остальных можно было списать на местные причуды, то рейф в этот шаблон никак не вписывался. Во-вторых: эта бесконечная ночь. Сага не успел понять, сколько же длятся сутки на этой планете, но, похоже он были длиннее земных, причём день был длиннее ночи. Как он умудрился проспать его два раза подряд? В-третьих: еда. Допустим, что мясо водится почти везде, но откуда на этой планете картошка?
Мыслей было много, а ответов – нет. Человек вздохнул и поднял глаза к небу. Звёзды всегда успокаивают. Они мерцают, подмигивают – живут… на это можно смотреть очень долго. Забавно, на других планетах в этой галактике в небе совсем другая цветовая палитра – жёлто-красная или сине-зелёная, а иногда обе галактики видно сразу. Здесь небо было совсем как на Земле, даже угадывался Млечный путь. «Большая Медведица… Малая… Полярная звезда: значит север – там…», - это были своеобразные рельсы, по которым ехал разум. Тут до Саги, наконец, дошло – это ЗЕМНЫЕ звезды. Это то, что он представляет при слове «звёздное небо», то, что привык видеть у себя над головой. «Это глюк», - посетила его вторая светлая мысль – а такие мысли, как известно, поодиночке не приходят. Это объясняло и бесконечную ночь, и звёзды, и «земную» еду… Интересно, что же тогда все ели на самом деле?
«Зачем?». Зачем кому-то толпа счастливых, малосоображающих идиотов? Зачем этот кто-то не отпускает его со Слаанешем? Зачем контрабандисты сюда что-то привезли? Они, похоже, и сами являются пленниками… На эти вопросы Сага пока ответить не смог, а вот предполагаемый источник нашёлся быстро. Кроме непонятного образования – местного «бога» по совместительству, – в голову ничего не приходило. «Существо» каким-то образом держало всех в эйфории. Интересно, какой у него радиус действия? Контрабандисты выглядели нормальными, пока не вернулись сюда. Возможно, это нечто вроде ментального программирования или просто существо смогло им заплатить - по крайней мере, предложить что-то.
- Слаанеш, - позвал Сага. Парень встал на камне в полный рост, чтобы найти рейфа среди юрт. - Идём, - сказал человек, когда тот откликнулся. - Я тебе что-то покажу. Слаанеш послушно побрёл за Сагой.
План человека был неприлично прост - и абсолютно не продуман: вывести рейфа за приделы досягаемости существа. В лесу стояла мёртвая тишина. Теперь понятно, почему все нормальные животные отсюда разбежались. - Стой, - Слаанеш вдруг остановился. - Дальше уходить опасно. - Почти пришли. Пойдём… - Нет. Нужно вернуться. Рейф перестал походить на счастливого идиота. - Зачем? Мы почти пришли. Кого тебе бояться в лесу? Кажется, до Слаанеша стал доходить смысл плана. Сага чертыхнулся и бросился наутёк.
Рейфу не составило труда догнать человека. Он пересёк расстояние между ними в два прыжка и сбил парня с ног. Сага сопротивлялся, как мог, но Слаанеш намного превосходил его физически. Вскоре человек выбился из сил и просто повис в стальной хватке.
- Как тебя зовут? – заговорил человек. - Кто ты? Рейф промолчал. Сага являл собой не самую удобную ношу. - Отпусти нас. Молчание. - Только нас двоих… Зачем мы тебе? Чего ты хочешь? - Я хочу жить, - ответило нечто устами рейфа.
Существо швырнуло человека в небольшую комнату. Здесь были толстые каменные стены и довольно прохладно, из удобств – только брошенный на пол спальник. На полу были заботливо оставлены тарелка с жареным мясом и бокал вина. Должно быть, это помещение было выдолблено в скале, на юрту оно точно не походило. Голова болеть, наконец, перестала. То ли стены экранировали некое излучение, то ли существо просто перестало пытаться подчинить человека себе. «Если здесь так много иллюзий, то возможно и это помещение – одна из них», - предположил Сага. Парень потыкал пальцем в обтесанный булыжник – что ж, иллюзия каменной стены выглядела очень правдоподобно.
- Ты умрёшь, если не будешь есть, - рейф присел, чтобы забрать остывшую еду. Должно быть, существо намеренно использовало фразу, которую когда-то произносил Слаанеш. - Зачем я тебе? – спросил Сага. Дабы человек мог «насладиться» всеми прелестями заключения, с него сняли плащ, так что парень совсем озяб. - Ты для меня бесполезен, но если я тебя отпущу, ты вернёшься, чтобы меня убить. Так? - Отпусти нас вдвоём, тогда мне незачем будет возвращаться. - Его я отпустить не могу. - Почему? - Другие слабы и смертны, а это существо – уникально. - Ты его убьёшь? - Нет, - существо улыбнулось, - я рассчитываю на долгую жизнь этого тела. Беседа ему наскучила и рейф встал, чтобы уйти. - Кстати, - обернулось оно, - стена – настоящая.
- Стой, - окликнул его Сага, - вино оставь. Существо улыбнулось и протянуло человеку бокал. Отчаяние – первый шаг на пути к смирению. Вообще, парень честно собирался выпить – хотелось разбавить «кашу» в голове. Сумбурность мыслей его и спасла. Сага взял в руки бокал, а в следующий миг его посетила идея.
Человек выплеснул вино рейфу в лицо, проскользнул у него под рукой, выскочил в открытую дверь и пустился наутёк, не забыв, предварительно, защёлкнуть дверной засов. Похоже, существо могло контролировать единовременно только одного индивида, поэтому и держало остальных в эйфории. Сага бежал, расталкивая по пути зеленокожих - те и не пытались его остановить.
Существо решило преследовать человека в теле рейфа и потеряло некоторое время, открывая дверь. Сага успел добежать до леса. При игре в догонялки рейф победил бы в два счёта, поэтому парень предпочёл ей игру в прятки.
Когда Сага только вырвался из «подвала», небо было пронизано радугами заката, теперь же уже смеркалось. Лесная подстилка сохраняла следы не так хорошо, как хотелось бы существу. Человек был где-то близко, благодаря телу рейфа оно могло чувствовать его эмоции, но до сих пор парню удавалось скрываться. Сага пытался убраться как можно дальше от поселения и странного образования, выросшего посреди его. Существо же старалось не дать ему сделать этого.
Парня подвела усталость. Неизвестно, почему же существо не убило бесполезного человека сразу же, когда осознало, что не в состоянии контролировать его разум. Что ж, теперь оно, решило исправить эту оплошность. Сага понимал, что в рукопашной схватке против рефа у него практически нет шансов, поэтому попытался убежать. Рейф полоснул его когтями по спине, оставив глубокие раны. Человек вскрикнул. Существо отвесило ему такой удар, что парень отлетел на пару метров и врезался в дерево. Оно пыталось бить кулаком и поранило рейфу ладонь, о его собственные когти. Сознания Сага не потерял, но сопротивляться больше не мог. Человек съехал на землю, в свежие раны больно врезался лесной мусор. Существо схватило его за шею и прижало к стволу дерева. От рейфа ещё пахло вином, которым Сага его облил. В голове носились какие-то несвязные мысли. - Твоё сознание отвратительно, - поморщилось существо. - Оно скользкое, как паразит. - Слаанеш… - позвал Сага. - Он тебе не поможет. - Слаанеш… Существо швырнуло человека на землю. Сага попытался отползти, но оно и не думало его отпускать. Рейф склонился, чтобы нанести ещё один удар, а в следующий миг раздался щелчок и его объяло пламя. Это вспыхнули остатки вина, пропитавшего одежду рейфа. Сага сумел извернуться и достать «зажигалку», которую стащил ещё в космопорте. Оружие и кинжал у него, конечно же, вытащили, а вот её оставили - видно, не посчитав опасной. Хотя ни Слаанеш, ни контрабандисты не видели этого приспособления у Саги - повода её использовать до сих пор не появлялось – возможно, существо просто не знало о его существовании.
Вино вспыхнуло и погасло. Рейф скрючился на земле, закрыв лицо руками. - Слаанеш? Лицо рейфа исказилось. Сага отпрянул, испугавшись, что существо опять нападёт на него, но рейфу сейчас было не до этого. Сага даже засмеялся. - Да, это точно ты. От контроля освободилось не только сознание рейфа, но и его желудок – Слаанеша вырвало.
- Я что, ел? – удивился рейф. Ему опалило лицо, бородку и часть шевелюры. - Ага, ещё как… - Сага опустился на колени, сил стоять не было. - Зато я уже давно ничего не ел! Слаанеш фыркнул, нащупав на голове клочья спалённых волос - похоже, испорченная причёска огорчила его куда больше ожогов. Повисло молчание. Человек уже буквально лёг на землю. - Прости, - Слаанеш заметил ранения. - Ничего… давай убираться отсюда…
Сага очнулся от боли и холода, и ещё – ощущения сырости. - Потерпи, - подал голос Слаанеш. Уже давно стемнело. Рейф остановился у небольшого лесного ручейка, чтобы промыть человеку раны. Он устроил парня на своём плаще, сняв с него разодранную футболку, которую теперь использовал вместо тряпки. - Где мы? – попытался отвлечь себя Сага. - Я надеюсь выйти к кораблю, двигаясь в этом направлении. - Откуда ты знаешь куда идти? - Я мог осознавать происходящее, по крайней мере, пока во мне находилось это существо. Остальное время я помню смутно.
- Аккуратней! – в очередной раз огрызнулся человек. Стоило отдать рейфу должное – он действовал весьма осторожно и умело. - Когда ты научился обрабатывать раны? – поинтересовался Сага. Если вспомнить самое начало их приключения, то тогда Слаанеш вообще не имел представления, что нужно делать. - В процессе питания я частично поглощаю и знания жертвы. Так я могу учиться. - За две тысячи лет наверно много всего накопилось… - Информация обычно частична и разрознена. Я оставляю лишь то, что может пригодиться. Сага прикрыл глаза и отключился.
Очнулся человек уже в тепле, лёжа на чём-то мягком. Рейф снял с него ботинки и уложил на живот в импровизированную кровать. Зрение отказывалось фокусироваться, но парень мог узнать голубоватое освещение звездолёта. Из мутного пространства материализовалось лицо Слаанеша. - Нужно зашить твои раны на спине, - рейф показал человеку иголку, изогнутую полумесяцем. Не услышав внятных возражений, он приступил к делу.
Человек вскрикнул и вскочил, едва игла коснулась его кожи. - Спятил!!! - Тебе придётся терпеть. - Терпеть?! Это тебя, как куклу, можно штопать: неубиваемый пациент – мечта любого врача… особенно начинающего! Рейф не был намерен выслушивать всю эту истерику и просто отвесил человеку удар по затылку.
Ощущение действительности робко мялось на периферии сознания. Оно принесло с собой помещение, залитое дневным светом, боль, жар и непривычное ощущение стянутости кожи спины. Пока сознание отвлекалось на анализ происходящего, действительность подло этим самым сознанием завладела. Слаанеш стоял спиной. Сага нащупал рукой ботинок и запустил им в рейфа, бормоча какие-то ругательства. - Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Слаанеш: недовольства человека он словно не заметил. Парень потянулся ко второму ботинку, но тот оказался слишком далеко. - Хреново…
Слаанеш дал человеку обезболивающее, оставшееся ещё от бандитов с самой первой планеты, потом подобрал оба ботинка и поставил их у противоположной стены.
- Где мы? – поинтересовался Сага, когда жизнь вновь приобрела краски. - Мы никуда не улетали. Человек чуть было не подскочил от такого заявления. Появилось острое желание встать и треснуть рейфа чем-нибудь потяжелее ботинка, но ещё более острая боль пресекла этот порыв. - Может тебя ещё рез поджечь?! - Мне понадобится твоя помощь, чтобы проложить курс. К тому же, в поселении остались некоторые вещи. - И чёрт с ними. - Включая твоё покрывало. - Ты прав, стоит вернуться.
- Тебе придётся следить за мной, - Слаанеш помог человеку подняться на ноги. Сага мог сохранять устойчивое положение… если не двигался. - Если заметишь изменения в моём поведении… - У меня есть смертельное оружие, - парень приготовил зажигалку.
Рейф снял с себя лишнюю одежду и обработался спиртом (тело заживёт, а одежда регенерации не подвержена), предварительно намочив волосы водой (не хотелось лишиться того, что ещё осталось).
Приземлились прямо посреди поселения, покорёжив одну из юрт. - Вы посмели вернуться?! – заговорил один из зеленокожих - тот самый, что разговаривал с ними в самом начале. Похоже, у существа были определённые предпочтения. Парень щёлкнул перед его носом зажигалкой, заставив отпрянуть.
На поиск вещей ушло некоторое время. Сага и существо всё это время сверлили друг друга глазами: кажется, оно очень, ОЧЕНЬ злилось. Наконец, рейф закончил и скрылся в недрах звездолёта. - А я? – напомнил человек. Взойти на корабль самостоятельно ему было бы проблематично.
Слаанеш вернулся, держа в руках столь понравившееся Саге «BFG», оставшееся от Сидов и выстрелил по органической массе в центре поселения. - Зачем?!! Рейф целился в центр, но заряд разнёс только камень – опору существа. Впрочем, этот результат был не намного хуже. Всех обитателей словно тряхнуло. Зеленокожий, через которого говорило существо, вообще оказался на земле.
Вопрос человека ещё звенел в ушах. - Зачем ты это сделал?! Слаанеш промазал из-за Саги – в последний момент парень попытался помешать ему. - Почему нет? - Зачем? Оно просто пыталось жить… как умело… - Оно держало в рабстве всех их. Обитатели поселения медленно приходили в себя. Похоже, влияние существа не прошло бесследно, и пробуждение оказалось не из радужных. - С каких пор они тебя волнуют? - Оно чуть не убило тебя. - Знаете, - остановил их дискуссию Гостон. - Я бы на вашем месте быстрее сматывался отсюда. Он и остальные контрабандисты тоже пришли в себя. Зеленокожие не выглядели счастливыми после избавления от поработителя. Пришлось отложить спор.
- Эти-то чего? – удивился Сага. - Они должны быть больше всех рады. - Рады? – переспросил Гостон. - Они все здесь добровольно. - Добровольно? - Некоторые любят, когда всё решают за них. - А вы как туда попали? - Искали где можно заработать…
- Помоги мне проложить курс, - напомнил рейф. - Ага, щас, - человек кое-как дошёл до своей полки и плюхнулся туда. - Сам прокладывай свой курс. Сага устало сбросил с себя ботинки. Подобное заявление заставило Слаанеша смутиться. Он растеряно оглядел панель управления. Человек только и ждал, когда рейф отвернётся. Раздался щелчок зажигалки.
- Что это? – закашлялся Сага. Спирт, которым был основательно «пропитан» рейф, ещё не до конца испарился, а потому легко вспыхнул, а в следующую минуту пространство корабля наполнил какой-то мутный газ. - Полагаю, противопожарная система, - отозвался Слаанеш. - Как ты догадался? Даже для рейфа освобождение от контроля существа было неприятно. - Не знаю… Так оно живо? - Похоже, что так. Сомневаюсь, что оно хотело уничтожить своё тело, этот манёвр был необходим, чтобы отвлечь тебя. - Нельзя было «отвлечь» меня ещё одним ударом? - Ты бы успел среагировать. Думаю, это существо – творение сидов. - Зачем сидам понадобилось выращивать этот странный «цветок»? - Состояние того объекта очень напоминает сбой системы целостности… - Чего? – не понял Сага. - Это образование. Органические корабли – это не живые существа, в полном понимании этого термина. Это своеобразная органическая масса, заданной формы и характеристик. Сбой системы целостности – нарушение этих настроек. Не знаю, чем являлся тот объект изначально, но думаю, что «существо» – это интеллект системы. - Как ВЕИРА? Рейф кивнул. - Ему пришлось развиваться, чтобы выжить.
***
- Что ты делаешь? - поинтересовался человек. Он был ещё слаб после полученных травм, однако в последние дни определённо шёл на поправку. С того момента, как спутники покинули планету со странным существом, прошло уже больше недели. Контрабандистов подбросили до космопорта - всё равно Саге требовался хоть какой-то медицинский уход и медикаменты, а Небесный-17 был ближайшим местом, где это можно было достать.
Рейф любезно отодвинулся, чтобы человек мог рассмотреть предмет его деяний. - Он ещё жив? – удивился парень. Слаанеш был занят органоидом. Он подсоединил к нему два провода. Мозг, за время, проведённое в банке, как-то сморщился, прилип к одной из стеклянных стенок и словно окуклился. - Что ты с ним делаешь? - Хочу задать ему программу, - поведал рейф. - И как – получается? - Узнаю после окончания загрузки.
Слаанеш сделал из робота уборщика. Должно быть, челнок обслуживался органоидами основного корабля. Своих на нём не оказалось, а за время эксплуатации успел появиться кое-какой мусор. - Круто! – восхитился Сага, наблюдая за работой уже готовой органической «кляксы». До ближайших «Бриллиантовых дорог» лететь было больше недели.